Lago Ceresio

Il Trattato di Varese, firmato il 2 agosto 1752, pose fine a oltre due secoli di dispute confinarie tra il Ducato di Milano — allora sotto dominazione asburgica — e i Cantoni svizzeri confederati. L'accordo stabilì il confine lungo l'asse mediano del lago, principio cartografico allora innovativo che permise di definire con precisione le giurisdizioni doganali, di pesca e di navigazione fino ad allora oggetto di scaramucce ricorrenti. Curiosamente, il confine italo-svizzero che oggi attraversa il Ceresio segue ancora i criteri fissati a Varese da quei plenipotenziari del XVIII secolo: una stabilità diplomatica rara, considerato che il trattato sopravvisse intatto alla dominazione napoleonica, all'unità d'Italia e a entrambe le guerre mondiali.

La navigazione regolare sul Ceresio è documentata già dal XVI secolo, quando barche a vela e a remi collegavano i borghi sulle sponde italiana e svizzera, trasportando merci, pellegrini e contrabbandieri. Il primo battello a vapore, il Ceresio, entrò in servizio nel 1848, e da allora la navigazione di linea non si è mai interrotta: oggi la Società Navigazione Lago di Lugano (SNL) gestisce sette battelli che collegano Porlezza, Osteno, Lugano, Gandria e i borghi minori, mantenendo viva una tradizione di mobilità che precede di tre secoli l'avvento della strada carrozzabile. In estate i battelli storici come il Italia (1908) tornano in servizio per crociere panoramiche, offrendo una prospettiva sul lago immutata dal tempo di Stendhal e Manzoni.

La Punta di San Mamete, promontorio roccioso che si protende nel cuore del bacino settentrionale, è uno dei punti panoramici più celebri del Ceresio: da qui lo sguardo abbraccia simultaneamente la sponda svizzera di Gandria — borgo medievale aggrappato alla parete nord del Monte Brè e raggiungibile esclusivamente via lago o tramite il sentiero degli olivi — e la cinta montuosa che chiude la Valsolda. Il microclima della zona, mitigato dalle acque profonde del lago, sostiene una vegetazione mediterranea anomala per la latitudine: olivi secolari, lecci e cipressi crescono spontanei accanto agli ulivi coltivati, frutto di una millenaria tradizione olivicola che fa del Ceresio uno dei bacini olivicoli più settentrionali d'Europa.

Le acque del Ceresio, profonde fino a 288 metri e tutelate da una rigorosa normativa CIPAIS (Commissione Internazionale per la Protezione delle Acque Italo-Svizzere) sin dagli anni '70, ospitano una variegata pratica sportiva: la vela, con il Circolo Velico Ceresio attivo dal 1965 a Porlezza, il canottaggio agonistico e amatoriale, il kitesurf nei giorni di vento da nord, e numerose spiagge balneabili certificate. Il regime ventoso del lago — in particolare il Tivàn, brezza termica del mattino, e l'Inverna, vento serale da sud — ha modellato per secoli sia la navigazione che gli sport velici, trasformando bacini stretti come quello di Porlezza in palestre naturali. La pesca sportiva di lavarello, persico e luccio è regolamentata e pratica radicata in tutti i borghi rivieraschi.