Valsolda

Le undici frazioni di Valsolda si distribuiscono lungo due fasce altimetriche distinte. San Mamete, sede comunale alla foce del torrente Soldo, è il porto storico della valle, con il suo campanile romanico dell'XI secolo e il Lazzaretto seicentesco. Cressogno e Albogasio Inferiore e Superiore punteggiano la riva del lago con ville d'epoca e attracchi privati. Oria, di fronte al promontorio di San Mamete, conserva la dimora di Antonio Fogazzaro, oggi bene FAI. Sui pendii della montagna, Castello si erge su uno sperone roccioso a 720 metri custodendo la chiesa di San Martino con i suoi affreschi seicenteschi; Loggio, Puria, Drano e Dasio sono nuclei rurali agricoli in mezzo a terrazzamenti coltivati a vite e ulivo, raggiungibili attraverso antiche mulattiere lastricate. Ogni frazione conserva fontane, lavatoi e cappelle votive che testimoniano la vita quotidiana di una comunità alpino-lacustre.

Santa Margherita è una frazione unica nel panorama del Ceresio: piccolissimo nucleo abitato adagiato su una sottile insenatura della sponda valsoldese, raggiungibile esclusivamente via lago con barca o tramite un ripido sentiero panoramico che parte da Albogasio Superiore. Il borgo conserva una chiesa romanica del XII secolo con un raro affresco datato 1427 raffigurante Santa Margherita di Antiochia, e i resti di un lazzaretto dove durante la peste manzoniana del 1630 vennero confinati i contagiati della Valsolda. Negli anni Quaranta e Cinquanta del Novecento Santa Margherita fu inoltre stazione di partenza di una funicolare panoramica che collegava il bacino lacustre con il pianoro di Lanzo d'Intelvi: la struttura, smantellata nel 1977, è ricordata oggi soltanto da alcune fotografie d'epoca e da un breve tratto di binario rimasto a memoria.

Pochi territori italiani vantano una densità letteraria pari a quella della Valsolda. Antonio Fogazzaro ambientò qui il suo capolavoro Piccolo mondo antico (1895), facendo della frazione di Oria lo scenario emotivo e narrativo del romanzo. Lo scrittore svizzero-tedesco Hermann Hesse, premio Nobel per la letteratura nel 1946, dipinse un acquerello di Albogasio Inferiore durante uno dei suoi soggiorni sul Ceresio, oggi conservato in collezione privata. Brunella Gasperini, pseudonimo di Bianca Robecchi, una delle più popolari giornaliste e scrittrici italiane del secondo Novecento, scelse San Mamete come dimora estiva per oltre trent'anni. Più recentemente, dal 2015, lo scrittore Emiliano Bezzon ha ambientato in Valsolda alcuni dei suoi romanzi noir, contribuendo a mantenere viva la tradizione che fa della valle uno scenario letterario d'eccezione.

Tra il Cinquecento e il Settecento, la Valsolda diede i natali a generazioni di artisti che esportarono la propria arte in tutta Europa. La famiglia Pozzo, originaria di Puria, contava architetti e pittori attivi a Milano, Vienna e Roma. La famiglia Visetti, di Castello, fu protagonista del barocco lombardo. La famiglia Affaitati annoverò personaggi come Isidoro, architetto attivo nelle corti di Polonia. La famiglia Lezzeni, di Albogasio, fornì stuccatori per i territori asburgici. Tra i casi più singolari, Carlo Ceroni lavorò a Węgrów in Polonia, dove ancora oggi una via porta il suo nome, e Paolo Pagani (1655-1716) di Castello fu pittore di corte tra Vienna, Praga e Mosca. Una storia oggi documentata dal Museo Casa Pagani, unico spazio espositivo a livello europeo dedicato all'emigrazione artistica valsoldese.