Descrizione
Scopri la storia, l’arte e l’architettura della “Cappella Sistina della Lombardia”
La Chiesa di San Martino a Castello Valsolda è un gioiello architettonico e artistico affacciato sul Lago Ceresio. Conosciuta come la “Cappella Sistina della Lombardia”, questa chiesa del XVI secolo custodisce al suo interno affreschi di inestimabile valore, tra cui spiccano le opere del pittore Paolo Pagani, originario del luogo. La sua posizione panoramica e la ricchezza delle decorazioni interne rendono la Chiesa di San Martino una meta imperdibile per gli appassionati di storia e arte sacra.
In breve
Una visita a Castello di Valsolda non può prescindere dalla scoperta della Chiesa di San Martino, un autentico gioiello artistico incastonato nel borgo medievale. Conosciuta come la “Cappella Sistina della Lombardia”, questa chiesa custodisce affreschi straordinari, tra cui la spettacolare volta dipinta da Paolo Pagani nel biennio 1696-1697. Passeggiando tra le viuzze in pietra del borgo, si raggiunge questo luogo di grande fascino, che offre non solo un’immersione nell’arte sacra valsoldese, ma anche una vista mozzafiato sul Lago Ceresio.
Storia e Architettura
Le dedicazioni della chiesa raccontano la sovrapposizione delle dominazioni che hanno attraversato la Valsolda. In epoca longobarda (VI-VII secolo) l’edificio era intitolato a San Giovanni Battista, santo particolarmente venerato dai Longobardi, al quale è tuttora dedicato un altare al suo interno. Con il dominio franco (IX secolo), devoto al vescovo di Tours, prevalse la dedicazione attuale a San Martino. Nei secoli successivi la chiesa fu nota anche come Chiesa di Santa Croce e come Parrocchiale dell’Annunciata, prima di tornare al titolo originale.
L’edificio attuale, costruito tra il 1578 e il 1602, presenta una navata unica con sei cappelle laterali e un campanile slanciato, dotato di un concerto di cinque campane in Fa#3, fuse dalla ditta Angelo Bianchi e Figli di Varese nel 1923.
Come tutte le chiese di Valsolda, anche la parrocchiale di Castello fu totalmente rifatta alla fine del XVI secolo con inversione dell’orientamento, per ampliare lo spazio del sagrato e facilitare le processioni — molto frequenti all’epoca. Il cimitero, che si trovava davanti all’antico ingresso, fu spostato dall’altra parte del paese, all’uscita verso Puria.
La facciata, sobria ed elegante, è impreziosita da un portale cinquecentesco sormontato da una formella in rilievo raffigurante una pecora con mitria e croce astile, simbolo della nobile famiglia Confalonieri, antichi signori del luogo.
Affreschi dei Fratelli Pozzi
La Chiesa di San Martino è arricchita da straordinarie opere d’arte realizzate dai membri della famiglia Pozzi, originari della vicina Puria. Tra il 1590 e il 1600, i quattro fratelli Antonio, Francesco, Giovan Pietro e Marco Antonio Pozzi, noti come i “Belée”, affrescarono il presbiterio, creando un ciclo pittorico di grande impatto. Le loro opere raffigurano i Dodici Apostoli, schiere di angeli, scene della vita di San Martino, episodi della Passione di Cristo e un’imponente rappresentazione del Cristo in Gloria.
Uno degli elementi più suggestivi è la volta del presbiterio, decorata con finte architetture che danno l’illusione di uno sfondamento prospettico, ampliando visivamente lo spazio.
Francesco Pagani — La volta della sacrestia (1669)
Nel 1669 Francesco Pagani di Castello affresca la volta della sacrestia con Storie dell’Antico Testamento. È l’anello che lega cronologicamente la decorazione dei fratelli Pozzi (1590-1600) al ciclo di Paolo Pagani di fine secolo, testimoniando una continuità di artisti locali al lavoro nella propria parrocchiale.
La Volta di Paolo Pagani
La Chiesa di San Martino è celebre per la maestosa volta affrescata da Paolo Pagani (1655-1716), artista originario proprio di Castello. Nel biennio 1696-1697, a proprie spese e per devozione personale, realizzò l’affresco della volta della chiesa, che oggi le vale l’appellativo di “Cappella Sistina della Lombardia”.
L’opera raffigura al centro l’Assunzione di Maria, circondata da un complesso intreccio di figure che rappresentano un percorso di ebrei e pagani. Ai lati emergono scene come la Predicazione di San Giovanni Battista, la rappresentazione di Santi e Telamoni, e Il Giudizio delle Tre Sante.
Un elemento distintivo del lavoro di Pagani è il fatto che le figure furono dipinte direttamente sull’intonaco, senza l’uso di disegni preparatori, conferendo all’opera un effetto unico e di grande impatto visivo. Le figure dipinte da Pagani sono ispirate al grande Michelangelo Buonarroti, riferimento esplicito che giustifica l’appellativo di “Cappella Sistina della Lombardia” con cui la chiesa è oggi conosciuta: non una definizione retorica, ma un omaggio iconografico diretto al massimo maestro del Cinquecento italiano.
La chiave iconografica della volta
Il programma pittorico della volta affrescata da Paolo Pagani nel biennio 1696-1697 lavora su due livelli paralleli. Sul piano religioso si raccorda alle pale d’altare sottostanti: percorso di salvezza dell’umanità dalla condizione pagana alla conversione, con la Predicazione di San Giovanni Battista, le sante Apollonia, Caterina d’Alessandria e Lucia, l’Assunzione della Vergine, sibille e profeti. Sul piano privato, è il manifesto della vicenda nobiliare dei Pagani: durante la ristrutturazione della casa natale, Paolo Pagani aveva dichiarato di aver ritrovato carte attestanti la discendenza della famiglia da tre re d’Africa pagani convertitisi al cristianesimo — operazione finalizzata a legittimare la nobiltà del figlio Angelo Antonio per l’eredità del marchese Cesare Pagani di Milano.
Altre Opere Significative
Sulla controfacciata, il grande affresco con il Trionfo dell’Eucaristia è opera di Gian Battista Pozzi, che prese a modello un celebre arazzo di Rubens conservato a Torino presso la corte sabauda. Il tema era di forte attualità nel contesto post-tridentino, in cui la Riforma protestante aveva soppresso il sacramento.
La chiesa ospita opere di altri artisti valsoldesi. Pietro Pozzi dipinse la tela della Decollazione di San Giovanni Battista e quella raffigurante le Sante Caterina d’Alessandria, Apollonia e Lucia intorno al 1630. Giovanni Domenico Pozzi affrescò il battistero nel 1639 con il Battesimo di Cristo e un cielo stellato. Nell’ultima cappella a destra, una tela dell’artista veneto Giovan Battista Maganza, realizzata intorno al 1615, arricchisce ulteriormente il patrimonio artistico della chiesa.
Castello, i Confalonieri e Pietro da Verona
Tra le figure raffigurate, ha un significato storico locale specifico San Pietro da Verona, rappresentato nell’attimo del martirio. L’inquisitore fu ucciso il 6 aprile 1252 nel bosco di Barlassina sulla strada Como-Milano. Tra i mandanti dell’omicidio figurava Stefano Confalonieri di Agliate, signore del castello di Castello e protettore dei catari, già cataro convinto della chiesa di Concorezzo. Confalonieri confessò il proprio ruolo nel 1257 davanti all’inquisitore Raniero Sacconi; la sentenza definitiva contro di lui arrivò solo nel 1295, a 43 anni dai fatti. Il martirio di Pietro da Verona è raffigurato in molte chiese della Valsolda.
Curiosità
Nella cappella detta “dell’Impronta” si conserva una lapide in marmo bianco con un’impronta di piede sinistro, tradizionalmente attribuita a Cristo. Secondo la tradizione popolare sarebbe stata portata in Valsolda da soldati romani.
Come raggiungere la chiesa
Arrivando dalla frazione di Oria, la chiesa si trova all’entrata del borgo medievale di Castello di Valsolda, facilmente accessibile a piedi attraverso i caratteristici vicoli in pietra. Per chi arriva in auto, è possibile parcheggiare nei pressi del centro abitato e proseguire a piedi per qualche minuto.
Visite Guidate
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