Fondovalle

La Pieve di Porlezza, dedicata a San Vittore, è una delle cinquantasette antiche pievi dell'arcidiocesi di Milano, le cui origini risalgono almeno al X secolo. Per oltre cinquecento anni — dall'XI al XVI secolo — la pieve governò una vastissima comunità di diciassette borghi che includevano Cavargna, Cusino, Buggiolo, Seghebbia, Cima, Corrido e l'intero bacino delle valli orientali del Ceresio, costituendo il fulcro religioso, giurisdizionale e amministrativo dell'intero territorio Ceresio5Valli. La chiesa attuale, completamente ricostruita nel XVIII secolo sui resti dell'edificio medievale, conserva il fonte battesimale del 1404, documenti originali della cancelleria pievana e una significativa raccolta di paramenti e oggetti liturgici sei-settecenteschi. Le sue dipendenze furono progressivamente smembrate dal Concilio di Trento in poi, ma il ricordo del suo prestigio è ancora vivo nelle parrocchie un tempo soggette.

Il Lago di Piano, piccolo lago glaciale di soli 0,7 km² separato dal Ceresio dalle morene quaternarie, è oggi tutelato dalla Riserva Naturale Lago di Piano, Zona Speciale di Conservazione (ZSC) riconosciuta dall'Unione Europea nell'ambito della rete Natura 2000. La riserva ospita una straordinaria biodiversità: 141 specie di uccelli censite, tra cui rarità come il tarabuso, l'airone rosso e lo svasso piccolo, oltre a una variegata fauna ittica autoctona (carpa, tinca, luccio) e una vegetazione palustre sempre più rara nell'arco alpino. La pista ciclopedonale che attraversa la riserva collega Porlezza a Menaggio in 12 chilometri pianeggianti, offrendo punti d'osservazione attrezzati e un percorso natura con pannelli illustrativi. È uno dei pochi habitat lacustri di fondovalle ancora intatti dell'arco prealpino lombardo.

Dal 1884 al 1939, una storica linea ferroviaria a scartamento ridotto collegò Menaggio sul Lago di Como a Porlezza sul Lago Ceresio, attraversando in soli 12 chilometri il fondovalle e fungendo da nodo di interscambio tra la navigazione del Lario e quella del Ceresio. Inaugurata da una società anglo-italiana per facilitare il Grand Tour dei viaggiatori britannici tra i grandi laghi prealpini, la linea conobbe il suo apogeo nei primi decenni del Novecento, quando treni a vapore e poi elettrici trasportavano fino a 200.000 passeggeri all'anno. La crisi economica degli anni '30, la concorrenza dell'automobile e l'avvento della Guerra ne decretarono la chiusura nel 1939. Oggi il tracciato è in parte riconvertito in pista ciclopedonale, e una piccola mostra permanente alla stazione di Porlezza ricorda l'epopea ferroviaria con biglietti, divise e fotografie d'epoca.

Il piccolo comune di Bene Lario porta il suo nome attuale soltanto dal 1863, anno in cui il regio decreto unificò i toponimi italiani in seguito all'Unità nazionale. Per tutto il Medioevo e l'Età moderna il borgo era invece conosciuto come Maldino, nome attestato in documenti pievani sin dal XII secolo e legato secondo alcune ipotesi a Manilius, antico proprietario terriero romano. Il cambio di nome fu motivato dall'esigenza di evitare l'omofonia con l'aggettivo maldino (di cattivo augurio) e di richiamare invece il bacino del Lario, affermando l'identità geografica del territorio. Ancora oggi gli anziani della valle utilizzano la forma dialettale Maldìn per riferirsi al borgo, e l'Archivio Parrocchiale conserva atti settecenteschi che testimoniano la persistenza del toponimo originario nella vita quotidiana di una comunità abituata a sopravvivere ai cambiamenti politici dei secoli.